《末日浩劫》描繪的是以美國為代表的地球一天之內突然急劇降溫，進入冰期的科幻故事。故事中，氣候學家傑克•霍爾(鄧尼斯•奎德飾演)在觀察史前氣候研究後指出，溫室效應帶來的全球暖化將會引發地球空前災難。傑克博士曾警告政府官員採取預防行動，但警告顯然已經太晚。傑克•霍爾博士於是急告美國副總統宣佈北緯30度以南全美民眾盡速向赤道方向撤離，該線以北民眾要儘量保暖。
　　而就在此時，霍爾博士得知兒子山姆(傑克•吉倫荷飾)隻身前往紐約去營救女友，於是決定冒險前進紐約在冰天雪地中展開救援行動。這時候災難從紐約開始，曼哈頓摩天大樓遭到強烈旋風的襲擊，大部摧毀。突然間，地鐵隧道裏湧出狂暴不止的洶湧洪水。大水吞噬了紐約，淹沒了美國，歐洲也在洪水之下不復存在。此後，冰層和白雪覆蓋了整個地球表面，冰期時代開始了。
　　當鏡頭再次回到美國時，那些僥倖生還的美國人都逃往墨西哥，請求進入那裏的難民營。影片末尾處美國總統不得不歎息承認道，他所奉行的氣候政策是一次巨大的敗筆。
　　2002年7月，福克斯公司打敗了派拉蒙、夢工廠、環球和華納兄弟等強敵，終於搶得《末日世界》的電影拍攝權，並邀得艾默里克(《獨立日》、《酷斯拉》)這位擅長科幻災難題材的導演，同時將1億美元的支票交到他手上。本片原定2003年夏天上映，但由於特技場面的製作難度太大，製作週期不得不延長，成為2004年暑期的鳴鑼大片。奎德扮演名為霍爾的古氣候學教授，而他所要解決的難題比他以往面臨的問題要困難得多：解救冰凍的地球。