1922年，在毛澤東領導的大罷工工潮中，毛岸英誕生了。由於反動派的脅迫，毛澤東被迫離開長沙，之後，楊開慧又生下了岸青和岸龍，毛澤東帶領全家回到韶山開展農民運動，教育岸英熱愛農民，長大為勞苦大眾求解放。為照顧開慧和孩子，保姆孫嫂走進了這個革命家庭。毛澤東領導秋收起義，創建井岡山革命根據地。楊開慧繼續革命鬥爭，由於叛徒的出賣，楊開慧不幸被捕，岸英和孫嫂也不抓入獄中。岸英親眼目睹敵人如何毒打審訊自己的媽媽，楊開慧的堅強不屈和對黨對毛澤東的忠貞不渝，深深地感染著岸英，影響了他的一生。楊開慧英勇就義後，鄉親們冒著生命危險將她安葬在棉花山上。黨組織派人將三個孩子護送到上海，把他們送入董健吾辦的幼稚園，在艱苦的條件下，岸龍病死。黨內出現了叛徒，上海的地下黨受到了嚴重破壞，組織上緊急解散幼稚園，岸英、岸青由董健吾前妻黃玉萍代養。岸英兄弟忍受寄人籬下的種種委曲，一次岸青又挨了打之後，岸英帶著弟弟跑出黃慧英的家。岸英、岸青流浪在上海街頭，他們撿煙頭、推車、賣報紙。　
　　黨組織上派人找到了岸英、岸青。他們被送往蘇聯莫尼諾國際兒童院讀書。在這裏，岸英、岸青得到了讀書的機會。他們特別珍惜，刻苦用功，成績優異。岸英漸漸長大了，顯現出了關心政治、軍事的很強的上進心。他經常在同學中發起研討會、宣講會。岸英受邀赴蘇聯各地共青團組織的演講，宣傳中國人民的抗日戰爭，受到熱烈歡迎，同時，他還引起了一位美麗的俄羅斯姑娘的愛戀。法西斯德國對蘇聯開戰。岸英此時已長大，堅決要求上前線同法西斯作戰，在他的努力下，先後進入列寧軍事學校和伏龍芝軍事學院，成為一名合格的蘇軍指揮官。岸英參加了蘇聯紅軍大反攻的戰鬥。他跟隨坦克部隊從白俄羅斯打到波蘭，橫跨歐洲，一直打到法西斯的大本營——柏林。戰爭勝利了，岸英接到了回國的命令，臨行前，史達林在克裏姆林宮接見了他，並贈與一把精緻的小手槍。毛岸英回到延安，毛澤東親自到機場迎接，父子相見分外動情。毛澤東聽到兒子講述楊開慧壯烈犧牲的經過，含淚寫下：開慧之死，百身莫贖！毛澤東要他脫下蘇軍制服和大皮靴，換上自己穿過的舊棉衣棉褲和粗毛線織的毛背心、毛襪子。還要搬到中央機關去住，跟戰士一起吃大灶。毛澤東又教育兒子向農民學習上中國的勞動大學。毛岸英告別父親住進了勞動模範吳老忠家，與他一家同吃同住同勞動。毛岸英學會了開荒、翻地、點種，等等農活，從一個留洋的學生變成了一個會唱山曲的陝北娃！毛澤東看到兒子手上的老繭，說這就是你勞動大學的畢業證書。