“徐瘋子”死了！這消息不到半天就通過關帝廟前說大書的烏先生的快嘴傳遍了半座杭州城，茶肆酒店，認識不認識他的人都紛紛猜測他的死因；有的人說他是自己不小心喝醉了酒掉到河裏淹死的，可馬上有人反駁說他窮的連鞋都沒有，哪里還有錢買酒喝？於是有人斷言他是自殺，本因是無錢補缺，空頂了一個“官老爺”的帽子，實際上活得連叫花子都不如！怪天怪地只怪他自己，誰讓他少年荒嬉，不好好讀書，幾經大比，都名落孫山，老來只好走“捐官”這條路，又沒有錢拿到京城去通融補缺，整日瘋瘋癲癲的吹牛說夢話，真到了吃喝無著的時候，只好一頭紮進了護城河，將一把老骨頭喂魚，實無臉去見做過官的祖宗，辱沒家門！
議論歸議論，到底不是自己家裏的事情，兩道茶的功夫，人們的話頭就從“徐瘋子”身上轉到時局上來：今年大旱，鄉下收成不好，而官老爺的浮利還要加一成，說是疏浚河道，可抓了那麼多人幹了一冬，漕船不是還趴在河裏？再說南京鬧了長毛，路上也有風險，鄉下不少災民都跑到城裏，稻田肯定荒下不少，世道這麼亂，今年的蠶寶寶怕也生不出好繭子來了。