宮廷叛亂，當朝天子遁入空門，全景式展示明代兩代帝王陰謀與情仇，功高蓋主，救時宰相暴屍荒野，大手筆揭密於謙殘酷被害千古之懸疑。
1368年，朱元璋把大元王朝的主力趕到了北京以外，不足百年的勵精圖治，天下太平，邊疆一統，至明英宗登基期間大明朝進入鼎盛時期……
英宗正統年間，太監王振把持朝政，誅滅異己，逼迫“垂簾聽政”的孫太后還政于英宗，並陷害忠良，使奸計將兵部侍郎於謙打入死牢，直至朝綱不振，社會腐敗之風日盛。
瓦剌軍侍機大舉進攻，邊關軍情危急，英宗在王振的慫恿下御駕親征，困於“土木堡”，五十萬大軍土崩瓦解，滿朝文武百官死于戰場，英宗被瓦剌軍生擒……
危難中，孫太后下旨免去於謙死罪，回朝主持危局。於謙力挽狂瀾，為對付瓦剌挾天子攻城掠地的毒計，不顧後患，立英宗同父異母的弟弟郕王朱祁鈺為帝，並親自上前線指揮作戰，以智謀大敗瓦剌軍，迎回英宗，然而，一場明爭暗鬥的皇位之爭又在代宗與英宗之間展開……