南宋末年，江南少年楊過自小父母雙亡，被父親生前結義兄弟、江湖上有名的大俠郭靖送到天下道教正宗的全真教去學武。全真教教規森嚴，天性叛逆的楊過在教中吃盡苦頭，忍無可忍，終於逃出全真教。被活死人墓中的小龍女收留為徒。師徒二人在墓中一起練武、一起長大，漸生情愫。
全真教道士甄志丙（舊版為尹志平）迷戀小龍女美色將其姦污。小龍女憤而離開活死人墓。楊過懵然無知，四處尋找小龍女，在尋找小龍女的過程中恍然明白小龍女對自己的愛意。中原召開武林大會，蒙古金輪國師前來挑戰。關鍵時刻，小龍女和楊過無意中捲入紛爭，助郭靖打敗金輪國師。郭靖佩服感謝小龍女、楊過二人，並要將自己親生女兒郭芙許配楊過。但是楊過卻說要娶小龍女為妻。但師徒通婚違背宋朝禮教，二人愛情不能為世俗所容。
小龍女為了楊過能夠被郭靖等人接受，黯然離去，後又萬念俱灰，想要尋死，卻被絕情穀主所救。絕情穀主也被小龍女深深迷住，逼她為妻。就在小龍女出嫁前夕，楊過找到了絕情穀中來，二人相逢，頓時愛情之火不可遏制，小龍女知道楊過對自己的感情始終未變，於是拒絕了絕情穀主的婚約，絕情谷主於心不甘，用絕情穀獨有的“情花”刺傷楊過，唯一能夠解毒的辦法，就是穀中特有的絕情丹。絕情谷主原本想以此脅迫二人，沒有想到，卻引出了自己的元配妻子裘千尺，裘千尺趁機剷除了穀主。並要楊過拿自己的殺父仇人——郭靖夫妻首級來換解藥。在此之前，楊過發現了自己父親亦為郭靖夫妻所殺！一心要為父報仇的楊過毫不遲疑答應下來。