在弗蘭克·卡斯特(托馬斯·簡 飾)的生命裏，他見過了太多的死亡，早前他曾在海軍陸戰隊服役，退伍後又擔任FBI(美國聯邦調查局)的秘密探員。在刀光槍火裏生活了這麼多年，弗蘭克不願再整日被死亡的陰影籠罩了，他希望能夠退居田園，和自己的妻兒享受寧靜的平凡生活。
他的最後一次任務，是做臥底抓捕軍火走私犯，但是後來局勢突然失控了，一名無辜青年鮑比·桑特意外死亡。死亡青年的父親是坦帕市的大富商霍華德·桑特(約翰·屈伏塔 飾)，他和妻子麗維娃(勞拉·哈林 飾)將兒子死亡的罪過全部歸在弗蘭克身上，更可悲的是，就連FBI也站在富商這邊。
大富商霍華德·桑特表面上是當地社會名流、弗羅裏達州富可敵國的商人，可是，在他們巨大財富的背後，卻是可怕的暴力、地下黑幫和罪惡的貿易。痛失愛子使霍華德·桑特憤怒不已，原本打算金盤洗手的他，發誓要不惜全部代價進行報復。
仿佛噩夢一般襲擊了弗蘭克的生活，他的妻子和兒子被霍華德·桑特手下殘忍殺死。在歷經折磨和追殺之後，弗蘭克總算活了下來。20多年的暴力搏鬥訓練不會白費的，弗蘭克決定要做一名“懲罰者”，他制定了一個偉大的計劃，要使所有謀殺者都得到懲罰。
為了逃開追殺，也為了更有效地懲罰殺害他妻兒的兇手，弗蘭克隱居在坦帕市河邊廢舊的房屋裏。很快，他懲罰了所有的兇手，最後一個目標就是殺害他妻兒的幕後真兇霍華德·桑特。恰在這時，弗蘭克認識了他的新鄰居瓊(麗貝卡·羅梅恩-斯坦默斯 飾)，瓊是附近一家餐館的女服務員。瓊的美麗和善良，讓一心要做“懲罰者”的弗蘭克開始猶豫了，他竟然愛上了瓊。
這時，霍華德·桑特已找到了他的隱居處，並且招募了更多的手下，準備將弗蘭克徹底乾掉。為了替妻兒報仇，也為了保護現在心愛的瓊，弗蘭克毫不遲疑地站了出來，一場醒風血雨的決戰就此拉開……