1763年的倫敦正處於經濟蓬勃發展的階段，但與此同時，倫敦城裡近五分之一的女性需要透過賣淫來維繫生存。當時的女性如果想要獲得優渥的經濟待遇，要麼嫁一個好老公，要麼就是成為妓女。這個城市的妓院被瑪格麗特·威爾斯（Margaret Wells）和莉迪亞·奎格利（Lydia Quigley）這樣的殘酷女商人們所把持。而一本名為《考文特花園哈利品花譜》的手冊會對當時的妓女進行點評，而在電視劇的首集里，一些妓女也會閱讀這本手冊並發表看法。
但是為了弘揚新道德，宗教狂熱份子們要求關閉妓院，而警察們則在狂熱下野蠻地攻擊妓女。
瑪格麗特·威爾斯決心將自己的妓院搬遷到希臘街的蘇豪區，以服務那裡的貴族階級並進而獲得更好的收益。但是她的行動因為宗教分子的衝擊而失敗，為了100英鎊的罰款，她不得不拍賣了她二女兒露西（Lucy）的初夜權，就像她曾經在大女兒夏洛特（Charlotte）12歲時拍賣了她的初夜權。夏洛特是糊塗爵士喬治·霍華德（Sir George Howard）的情人，而霍華德希望和夏洛特簽署一份協議，使夏洛特成為自己的「保密人」。
瑪格麗特搬遷自己妓院前往希臘街的舉動遭到了莉迪亞·奎格利的反對，莉迪亞和瑪格麗特一樣曾經都是妓女。和瑪格麗特的低等妓院不同，莉迪亞在黃金廣場經營著一家高檔妓院，專為法官和高級警官等上流社會人士服務。為了破壞瑪格麗特的計劃，她寫了一封舉報黑函給某位宗教狂熱分子。